(греч. autonom'a -самоуправление, независимость) -самостоятельное осуществление го­сударственной власти или широкое внутреннее самоуправление, предос­тавляемое отдельной национально­сти, компактно проживающей в пре­делах государства. В СССР осуществ­лена и закреплена Конституцией СССР национально-территориальная автономия, являющаяся одной из государственных форм братского содружества народов и одним из важнейших принципов государст­венного устройства СССР. А., как одна из форм самоопределения на­ций и народностей, предоставляется областям, отличающимся нацио­нальным составом и особенностями языка и быта. Автономные государ­ственные образования, входящие в состав союзных республик, имеют свои конституции и государствен­ные органы. Народное хозяйство ав­тономных образований развивается на основе общегосударственных планов, учитывающих особенности их экономики. А. обеспечивает все возможности для хозяйственного, политического и культурного разви­тия национальностей. Осн. формы советской А.: автономный округ, автономная область, автономная со­ветская социалистическая респуб­лика.

В буржуазных странах под на­пором национально-освободитель­ного движения буржуазия господст­вующей нации бывает вынуждена объявлять А. отдельных террито­рий, населенных народностями, от­личающимися особенностями языка и быта. Однако А. этих территорий не имеет государственно-правового характера и сводится к праву внут­реннего самоуправления. Иногда А. используется империалистическими государствами для маскировки фактически колониального статуса тех или иных территорий.